•♦• Singer~songwriterka a ekologická aktivistka Sarah Harmer, několikrát oceněná platinou, vydala své první album za deset let. Hluboce osobní a politická sbírka písní, motivovaných krásou života, naléhavostí klimatické krize a otázkou ztrát, nazvala album duchovním nástupcem nejrůznějších známých debutů v roce 2000 — „You Were Here“. Vytvořil se nekončící seznam příznivých recenzí a na konci roku ho magazín TIME označil nejlepším debutovým albem roku. A teď, s odstupem je na stole album jednoduše nazvané „Are You Gone“ — meditace o myšlence přítomnosti, ostřejší, více elektrická konfrontace s realitou přírody a lidské povahy.
•♦• Výsledkem neochvějné inklinace k tomu, aby hudba v rozporu se životním stylem byla více naladěna na soukromí, ticho a aktivismus, Sarah během posledního desetiletí postupně psala „Are You Gone“, když svou každodenní práci vyměňovala hudbu pro místní občany. Mezi spoluzakladatelkou občanské organizace PERL (Protecting Escarpment Rural Land) a vedením úspěšného úsilí koalice zabránit tomu, aby byl na niagárském escarpmentu postaven lom, stala se přípravou v místní politice a advokacii a zároveň si udržovala své hudební dovednosti nedbalým a neokázalým hraním s přáteli. Nakonec v roce 2019, když Sarah přemýšlela o „strašácích“ ztrát, kapitalismu a oblibě hudby a potenciálu hudby jako veřejné platformy, dokončila natáčení nahrávky „Are You Gone“, své dosud nejsofistikovanější album. •• Předposlední skladba „Shoemaker“ je o tom, jak Sarah objevila starou knihu o sčítání lidu jejího dědečka z Glaswegas. Vzpomíná na jemně zlověstné, pomalu se měnící akordy Sparklehorse, než se promění v nádhernou, téměř vzestupnou vokální show. Album završí akustickým „sbohem“ v písni „See Her Wave“, napsané jako in memoriam jinému příteli, který jí bohužel zemřel.
Location: Burlington ~ Kingston, Eastern Ontario
Album release: February 21st, 2020
Record Label: Arts & Crafts
Duration: 41:34
Tracks:
01. St. Peter’s Bay 3:14
02. New Low 2:39
03. Just Get Here 3:42
04. Take Me Out 2:22
05. Squeaking Voices 3:52
06. What I Was To You 4:14
07. The Lookout 4:13
08. Wildlife 3:22
09. Cowbirds 3:56
10. Little Frogs 2:46
11. Shoemaker 4:02
12. See Her Wave 3:12
Review
By Vish Khanna
Published Feb 20, 2020, Score: 9
•• Are You Gone, the first new album in a decade from Sarah Harmer, is a deeply personal and momentous collection of rockinfused folk songs informed by the beauty of life, the urgency of our collective climate crisis and questions around what loss really means. It highlights the great strengths of a singer, musician, and songwriter and how much the inherent resolve of her work has been missed.
•• Since 2010’s Oh Little Fire, Harmer has gone through a lot and at least some of those experiences have been adapted into truly artful songs. She retreated further from city life for a fixer~upper home in the Kingston, ON countryside and further immersed herself in the natural world. You can feel this life in songs like “Just Get Here” and “Little Frogs,” which both marvel at the calm, but also ponder the isolation.
•• She has been outspoken in fighting the implementation of crude oil pipelines in communities that don’t want them, but has generally avoided addressing climate change issues overtly in her work. That said, she makes sure to bring the great outdoors and temperamental oceans, which freeze or drift about, into the album’s landscape (the suspenseful “St. Peter’s Bay” and “See Her Wave” come to mind) and, on the anthemic “New Low,” voices her frustrations with less than innocent bystanders who seem fine not to intervene with a planet spinning toward oblivion.
•• Beyond universal calamities, there’s plenty of personal reflection about the past and figures in Harmer’s life who have passed too. Twenty years since breaking out with another existentially titled album, You Were Here, Harmer is thinking about some of the people she encountered during her formative years, as an artist and as a person.
•• Some, like the subject of “The Lookout,” are sinister ghosts; others, like her friend and early mentor Gord Downie, are loving spirits who warrant grateful tributes like “What I Was to You.” Whenever Harmer addresses the narrative “you,” it feels starkly direct and vivid; so many strong faces and voices emerge within these thoughtful soundtracks. People might leave us, but they’re never really gone.
•• Harmer sporadically wrote songs over the past decade, and then in 2017, she connected with Marcus Paquin, a Montreal~based producer, whom she only knew for his work on Aidan Knight’s Each Other, which she appreciates. Paquin wound up being a quiet but encouraging shepherd for Are You Gone, quelling Harmer’s second~guessing tendencies during the sessions and helping her achieve the perfect sonic aesthetic for one of the most accomplished and affecting albums in her already remarkable catalogue. •• https://exclaim.ca/
Label: https://www.arts-crafts.ca/
Twitter: https://twitter.com/sarah_harmer
FB: https://www.facebook.com/sarahharmermusic
Bandcamp: https://sarahharmer.bandcamp.com/album/are-you-gone
Website: https://sarahharmer.com/